BANTUMEN na Gulbenkian

Saí de Portugal pela primeira vez aos 22 anos, altura em que já trabalhava e podia dar-me ao luxo de pensar em viajar. Nesse ano, 2007, entrei pela primeira vez num museu: o Louvre.

É curioso como a falta de imaginário e de consciência sobre possibilidades/oportunidades guia, de forma indelével, as nossas experiências sociais e culturais. Sempre tive noção desse lugar inatingível em que a Arte se situava para mim, e lembro-me perfeitamente de quando passei pela primeira vez pelos portões da Fundação Calouste Gulbenkian, em 2005. Por acaso, na altura, estava patente a Looking Both Ways, uma exposição itinerante do Museum for African Art, de Nova Iorque, centrada na arte contemporânea da diáspora africana.

Em 2015, já com 30 anos, com o Eddie Pipocas, lancei-me no desenvolvimento da BANTUMEN, que surgiu para criar um espaço onde pudesse dar palco a notícias e histórias sobre a comunidade afrodescendente que se expressa em português, longe das perspectivas enviesadas e limitadoras habituais dos grandes meios de comunicação tradicionais. A Cultura esteve desde sempre no epicentro dessa iniciativa, sendo que é através dela que acreditamos profundamente ser possível mudar mentalidades, por meio do conhecimento e da empatia em relação àqueles denominados “os outros”.

Arrancamos logo com uma longa reportagem sobre o Little Africa Paris, um guia turístico sobre a arte, moda e empreendedorismo com origens africanas presentes na capital francesa. A fundadora, Jacquiline Ngo Mpii, guiou-nos pela Beauté Congo, Congo Kitoko (Fundação Cartier), uma audaciosa exposição coletiva que retratava quase 90 anos (1926-2015) de arte contemporânea congolesa, entre pintura, fotografia, instalações e banda desenhada. Foi ali que descobri a magia artística de Chéri Samba, mestre da pintura popular, com obras exibidas pela primeira vez em 1978. A crueza e o arrojo de cada pertinente crítica social e política, naquela época e hoje, fizeram-me, pela primeira vez, contemplar e refletir sobre a Arte, no campo das artes plásticas, como um vetor de consciência social e de reflexão crítica.

Lembro-me, como se fosse hoje, de pensar que deveria ter tido acesso a esse tipo de exposição artística em miúda. Mas como? A Linha de Sintra sempre foi o limite da imaginação, e ir a Lisboa só acontecia em comitiva familiar, tal qual evento – ainda tenho registos daquela que imagino ser a minha primeira vez na Praça dos Restauradores, com uns 11 anos, talvez –, para no máximo ver as montras, os barcos a sair do Terreiro do Paço, comer um gelado e voltar para casa.